আইপিএল বনাম কাউন্টি বিতর্ক: জ্যকব বেথেল তার সিদ্ধান্তের স্বপক্ষে অবিচল

আইপিএল বনাম কাউন্টি: বিতর্ক উড়িয়ে দিলেন জ্যকব বেথেল

ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেট তথা কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপকে উপেক্ষা করে আইপিএলে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্তের জন্য বেশ কিছু সময় ধরে আলোচনার কেন্দ্রে রয়েছেন জ্যকব বেথেল। অ্যালিস্টার কুকের মতো কিংবদন্তি ক্রিকেটাররা যখন তাকে লাল বলের ক্রিকেটে মনোযোগ দেওয়ার পরামর্শ দিয়ে তীব্র সমালোচনা করেছিলেন, তখন বেথেল তার অবস্থানে অটল থেকেছেন। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি)-র হয়ে এই মৌসুমে খেলার সিদ্ধান্ত যে ভুল ছিল না, তা তিনি আবারও জোর দিয়ে বলেছেন।

সমালোচকদের সমালোচনায় বেথেল

আইপিএল শুরুর দিকে বেথেল যখন দলের প্রথম ছয়টি ম্যাচে সুযোগ পাননি, তখন অ্যালিস্টার কুক মন্তব্য করেছিলেন যে, বেথেলের আইপিএলে বসে না থেকে কাউন্টি ক্রিকেট খেলা উচিত ছিল। তবে কেভিন পিটারসেনের মতো সাবেক ক্রিকেটাররা আবার বেথেলের পক্ষ নিয়ে যুক্তি দিয়েছিলেন যে, আইপিএলের মতো বড় মঞ্চে খেলার অভিজ্ঞতা একজন তরুণ ক্রিকেটারের উন্নতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এসব বিতর্কের মুখে পড়েও বেথেল বিচলিত নন। তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, প্রত্যেকের মত প্রকাশের স্বাধীনতা রয়েছে এবং তিনি তার নিজের সিদ্ধান্তের প্রতি সন্তুষ্ট।

আরসিবি-তে সুযোগ এবং বর্তমান ফর্ম

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে দারুণ সেঞ্চুরি করে নজর কেড়েছিলেন বেথেল। ফিল সল্টের ইনজুরির সুবাদে আরসিবির একাদশে জায়গা করে নেন তিনি। তবে এখন পর্যন্ত চারটি ম্যাচে তার ব্যাট থেকে এসেছে যথাক্রমে ১৪, ২০, ৫ ও ৪ রান। তার এই পারফরম্যান্স প্রত্যাশামতো না হলেও দলের ম্যানেজমেন্টের আস্থা এখনো তার ওপর অটুট রয়েছে। রাইপুরে দলের অনুশীলন সেশনে তাকে বিরাট কোহলির সাথে নেটে কঠোর পরিশ্রম করতে দেখা গেছে।

দলের জয়ে অবদান রাখার তৃষ্ণা

নিজের ফর্ম নিয়ে হতাশ হলেও বেথেল একে কোনো ‘চাপ’ হিসেবে দেখছেন না। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি না আমি নিজের জায়গা বাঁচানোর জন্য লড়াই করছি। আমার মূল লক্ষ্য হলো দলের জন্য রান করা এবং ভালো শুরু এনে দেওয়া। গত কয়েকটি ম্যাচে দলের হার আমাকে কষ্ট দিচ্ছে, তাই মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে বড় ইনিংস খেলার জন্য আমি উদগ্রীব হয়ে আছি।’

বিরাট কোহলির সাথে ব্যাটিংয়ের অভিজ্ঞতা

বিরাট কোহলির সাথে ওপেনিং জুটি গড়া এবং ড্রেসিংরুম শেয়ার করা যে কোনো তরুণের জন্যই স্বপ্নের মতো। বেথেলের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম নয়। কোহলির সাথে ব্যাটিং করার অভিজ্ঞতা বর্ণনা করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘কোহলির সাথে ওপেন করাটা দারুণ। তিনি যখন উইকেটে থাকেন, তখন সব আলো তার ওপর থাকে, যা আমার ওপর থেকে চাপ কমিয়ে দেয়। এটি আমাকে আরও স্বাধীনভাবে খেলার সুযোগ করে দেয়।’

ভবিষ্যতের লক্ষ্য

এবি ডি ভিলিয়ার্স কর্তৃক বৈভব সূর্যবংশীর সাথে তুলনা করার বিষয়টি নিয়ে মজার ছলে বেথেল জানান, তিনি এখনো সেই পর্যায়ের খেলোয়াড় নন, তবে ডি ভিলিয়ার্সের মতো কিংবদন্তি যখন তার নাম উল্লেখ করেন, তখন তা অনুপ্রেরণামূলক। বেথেল বর্তমানে কেবল পরবর্তী ম্যাচ নিয়েই ভাবছেন। তার মতে, অতীত নিয়ে চিন্তা না করে প্রতিটি বলের মুখোমুখি হওয়াটাই একজন ব্যাটসম্যানের কাজ। সমালোচকদের কথার চেয়ে মাঠের পারফরম্যান্স দিয়েই নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে চান এই তরুণ তুর্কি।

সবশেষে, আইপিএল ২০২৬-এর সেরা চার দল সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে বেথেল বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথেই উত্তর দিয়েছেন— তার পছন্দের তালিকায় সবার উপরে রয়েছে আরসিবি।