আইপিএল ২০২৬: কার্তিক শর্মার উত্থান এবং সিএসকে-র অটুট বিশ্বাসের গল্প

কার্তিক শর্মা: চেন্নাই সুপার কিংসের নতুন সেনসেশন

আইপিএল ২০২৬ মৌসুমের মাঝপথে এসে চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) ডেরায় ফুটেছে নতুন এক প্রতিভা—কার্তিক শর্মা। মাত্র ২০ বছর বয়সী এই তরুণ ব্যাটার তার সাম্প্রতিক ব্যাটিং পারফরম্যান্স দিয়ে ক্রিকেট বিশ্বের নজর কেড়েছেন। গত নিলামে ১৪.২ কোটি টাকার বিশাল অঙ্কে তাকে দলে ভেড়ায় চেন্নাই। সেই বিনিয়োগ যে ভুল ছিল না, তা এখন প্রতি ম্যাচে প্রমাণ করে চলেছেন এই ডানহাতি ব্যাটার। শেষ দুই ম্যাচে কোনো উইকেট না হারিয়ে ৯৯ রান সংগ্রহ করে তিনি যেন নিজেকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন।

সঞ্জয় বাঙ্গারের চোখে কেন সিএসকে সঠিক গন্তব্য?

দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে মঙ্গলবার রাতে অপরাজিত ৪১ রানের একটি দুর্দান্ত ইনিংস খেলার পর থেকেই কার্তিককে নিয়ে চর্চা তুঙ্গে। এই ইনিংসটি নিয়ে জিও হটস্টারে বিশ্লেষণ করতে গিয়ে সাবেক ভারতীয় কোচ সঞ্জয় বাঙ্গার বলেন, ‘কার্তিক ঠিক জায়গায় সঠিক ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে পড়েছে। চেন্নাই তাকে যে ধরনের নিরাপত্তা ও সুযোগ দিচ্ছে, তাতে নিজের জায়গা নিয়ে তাকে আর ভাবতে হচ্ছে না। এই মানসিক প্রশান্তিই তার পারফরম্যান্সে স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হচ্ছে।’

বাঙ্গারের মতে, কার্তিকের সবচেয়ে বড় গুণ হলো তার ব্যাটিং কৌশল। তিনি বলেন, ‘সে সোজা ব্যাটে খেলে এবং গ্রাউন্ড শট খেলতে পছন্দ করে। সবচেয়ে ভালো দিক হলো, সে নিজের শক্তির ওপর আস্থা রাখছে। চেন্নাই সবসময়ই এমন খেলোয়াড় খুঁজে বের করে যাদের তারা দীর্ঘমেয়াদে গড়ে তুলতে পারে, আর কার্তিকের ক্ষেত্রেও তারা সেটাই করছে।’

চ্যালেঞ্জ জয় করে সাফল্যের পথে কার্তিক

শুরুটা অবশ্য খুব একটা সুখকর ছিল না কার্তিকের জন্য। রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে আইপিএল অভিষেক ম্যাচে করেছিলেন মাত্র ১৮ রান। পরবর্তী চার ম্যাচেও নামের পাশে জমা পড়েছিল মাত্র ৪০ রান। কিন্তু ব্যাটিং অর্ডারে চার নম্বরে তাকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত পুরো খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেয়। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে তার আইপিএল ক্যারিয়ারের প্রথম ফিফটি সিএসকে-র আট উইকেটের বিশাল জয়ে বড় ভূমিকা রাখে। এরপর দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে সঞ্জু স্যামসনের সাথে ১১৪ রানের জুটিও প্রমাণ করে যে, চাপের মুখে বড় রান তোলার ক্ষমতা তার আছে।

চেন্নাই সুপার কিংসের ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প

টুর্নামেন্টের শুরুটা সিএসকে-র জন্য ছিল দুঃস্বপ্নের মতো। প্রথম তিন ম্যাচেই হেরে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে নেমে গিয়েছিল রুতুরাজ গায়কোয়াড়ের দল। কিন্তু সেখান থেকে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নরা। শেষ সাত ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতে জয় তুলে নিয়ে তারা এখন প্লে-অফের লড়াইয়ে শক্ত অবস্থানে। বর্তমানে ১০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের বেশ উপরের দিকে রয়েছে দলটি।

অধিনায়ক গায়কোয়াড়ের আস্থা

তরুণ কার্তিক শর্মার প্রশংসা করে অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড় বলেন, ‘ওর মধ্যে প্রয়োজনীয় সব স্কিল রয়েছে, শুধু মাঝের ওভারগুলোতে টিকে থাকার সময়টুকু ওর দরকার ছিল। কার্তিক এমন একজন খেলোয়াড় নয় যে প্রতিটি বলে সজোরে ব্যাট চালাবে, বরং সে স্ট্রাইক রোটেট করে ইনিংস গড়তে জানে। এই ধৈর্যই তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে।’

চেন্নাই সুপার কিংসের মতো শক্তিশালী ফ্র্যাঞ্চাইজি এবং অভিজ্ঞ অধিনায়কের ছত্রছায়ায় কার্তিক শর্মা যে ভবিষ্যতে ভারতীয় ক্রিকেটের বড় সম্পদ হতে যাচ্ছেন, তা এখন আর বলার অপেক্ষা রাখে না। সিএসকে সমর্থকরাও অধীর আগ্রহে তাকিয়ে আছে এই তরুণ তুর্কির ব্যাটের জাদুর দিকে। লিগ পর্যায়ের বাকি ম্যাচগুলোতেও কার্তিক তার ফর্ম বজায় রাখতে পারেন কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।